通常一提到社交媒体的优点，我们就会想到它方便我们联系家人朋友、快捷全面地获取消息、允许人们自由平等地发表言论、进行个性化的展示等等，这得益于互联网开放、平等的特性、以及智能手机和移动网络的普及，扁平化的信息组织形式使我们“耳聪目明”，低门槛的准入标准使我们能够轻松地参与任何公共事务的讨论。大众媒体时代，信息生产的权力掌握在媒体组织中，新闻记者和编辑对信息筛选加工，进而有选择地进行信息呈现，受众处在相对被动的位置。到了社交媒体时代，受众获得了“解放”，这是技术带给我们的新体验。
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《社交媒体简史》的作者汤姆·斯丹迪奇（英）提供了一种看待社交媒体的新视角——从长远的历史来看，社交媒体并非新事物，它已经存在了好几个世纪了。从古罗马时期的西塞罗通过莎草纸获得、分享信息，到宗教改革、美国独立战争、法国大革命时期通过印发小册子的对国家政治进行讨论，以及今天人们使用互联网来分享信息、参与公共事务，都有极大的相似之处。从本质来看，都是借助人际关系网络来实现信息的传递。作者认为这是历史的常态，而工业时代带来的大众媒体是“历史上的非正常现象”，只是暂时的，而现在的媒体正在回归类似于工业革命之前的形式。
“真正老的”社交媒体
今天，社交媒体已经成为空气一样的存在。用户使用它们获取信息，并进行评论、分享、讨论和改动，是什么使人们乐此不疲？斯丹迪奇认为：第一，从根本上来说，人天生是社会性的动物；第二，和别人建立关系、交流信息是人的本能，这是人评估和维持自己地位一个重要方法（流言是社会的粘合剂）；第三，媒体技术拓展了信息交流的时间和空间。但互联网并非是第一种维系这种社交环境的技术，在公元前1世纪，古罗马便使用文字和莎草纸建立了首个社交媒体生态系统。
古罗马最接近报纸的是由执政官乌斯·凯撒创办的《每日纪事》，内容包括立法议案、重要演讲、元老院每天议事情况小结等，国家在公共广场张贴《每日纪事》，由公民进行抄录和传播。西塞罗（该时期通信保存最完整的人）命奴隶进行抄写，完成后将信件交给信使或正在长途旅行的朋友，他们将蜡版或莎草纸带给读者以实现信息流通，同时也会受到其他朋友的传来的信息。由于对每日纪事的需求很大，“传遍了各省和各军”，有商人专门让人抄写若干副本，卖给城里需要的人（专门贩卖消息的组织）。西塞罗作为社交媒体的“狂热分子”，曾在信中提到设想用黄金或其他物质铸造字母、组合印刷（印刷术的早期设想），但由于奴隶制使得人工抄写十分廉价，因此丧失了技术创新的内在动力。此外，西塞罗还提到请朋友在转达新闻时加上自己的评论或背景介绍，通过自己的判断力过滤有价值的新闻、做出评论，对所发生的政治事件进行犀利的分析（与现在的转发分享、评论机制相似）。
表1古罗马社交媒体系统
内容
媒介
流通渠道
流言、新闻
蜡版、莎草纸
现场抄录，由信使或长途旅行的朋友传送信息
书籍
莎草纸
作者口授、由奴隶抄写整理；通过举办晚宴、朗诵内容为书籍造势；读者相互推荐、彼此传抄
涂鸦
房舍高墙
所有人都可以编写内容；看到的人可以进行评论、回应
书信
莎草纸、羊皮纸
作者口授、抄写人抄写、由信使传送；再通过朗诵、抄写副本分享给他人
从表1可以看出，古罗马的信息系统是由人驱动的，借助人的社交关系网络互相分享得以传播。在信息传播中，由于需要对信息进行抄录，所以新闻尤其是书籍的使用集中于精英阶层，如贵族、将军、教会等，只有他们拥有专门抄写、朗读技能的奴隶，而涂鸦提供了一个向所有人开放的共用媒体环境，所有人都可以参与进来，（类似于“墙”），“即使是文盲也会请人代写”。交通也是重要的影响因素，到公元1世纪中叶，罗马帝国四通八达的交通和方便的海上航线使旅行更加方便，基督教便利用四通八达的交通传递书信，巩固维护它的教会网。
互联网时代与古罗马时期的社交媒体都通过人际关系网络进行信息分享，在激起的反应、给社会带来的影响方面也具有相似性。不同的是，互联网可以即时传递、信息到达范围更广，信息可以永久保留和被检索，这是莎草纸和小册子做不到的。
社交媒体的插曲——大众媒体
19世纪，在英国诞生了第一部蒸汽印刷机，这意味着报纸的印刷效率将被极大提高，新闻由此变成了一种工业产品。年，在美国出现了第一份便士报《太阳报》，售价只有一便士。相比于传统报纸的政治新闻高占比，便士报偏重逸事趣闻、犯罪报道、怪事奇谈和反映人生百态的故事，大众化的内容受到欢迎。此外，识字率逐渐提高，这意味着报纸不再是精英特有的读物。这些原因共同造就了便士报的成功，自此真正的大众传媒产生了，他们为大众大量生产新闻。
为了吸引读者，提供及时消息或独家新闻的竞争激烈起来，专业的记者团体崛起。记者逐渐成为全职写手，报纸也更多取材于记者的个人观察和采访，而非重要演讲的小册子的节选、读者来信以及其它报道的转载。此外，在便士报的经营模式中，广告成为了比读者更重要的收入来源，报纸的目标是尽可能扩大读者群，以增加广告的受众。读者不再被视为公共信息讨论的参与者，而是纯粹的信息消费者，也是广告商提供的产品和服务的潜在消费者。报纸也不再是传播和讨论其他人提出的观点的平台，而是成为发表自己报道的渠道。这两点拉开了读者和报纸的距离。
年，电报开始应用于信息传送，第一次使得信息的传递摆脱了物理空间的移动，自此“速度就是一切”，报纸把时间看得比什么都重要，但也牺牲了报道的深度。对于整个社会来说，电报不是用以和其他人直接互动的媒介，而是将信息的流动集中并同化了。20世纪初，无线电台在经过了黄金时代后，业余爱好者逐渐减少，无线电台几乎变成完全单向的广播媒体，广播开始被政府所垄断。美国集中管理无线电是为了尽量增加广告收入，英国是为了维护并推广精英阶层的价值观，德国则是为了进行纳粹的宣传。20世纪20年代，电视产生时正处于混乱的战时，等战后恢复了电视服务时，电视已经牢牢掌握在无线电广播公司手里。“广播模式把广播电台的听众和电视观众视为纯粹的被动消费者，比起使人们能够创造、传播、分享以及重改和交流信息的媒体系统来，电视是社交媒体的反面。”
互联网的兴起，又重新将人们带回到工业革命之前的社交媒体时代。
从过去看现在
新技术的产生总会引起人们的质疑。目前关于网络空间中存在的种种问题引起了学者的担忧，他们也从各个层面对这些问题产生的深度原因和解决措施进行讨论。斯丹迪奇认为这些问题在社交媒体几千年的历史中曾被
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