中国肉桂也称肉桂、桂皮树、紫桂、玉桂、官桂等，是樟科樟属植物，和桂花树是完全不同的两种植物。烹调中取肉桂的树皮、叶、果实和树枝作为调味品，有强烈的肉桂醛香气，尝之有甜味，回口有辛辣味，性甘、味辛。
我国两广、海南、云南、江西、贵州、湖南皆有出产，其中广西是我国肉桂的主产区。此外，传统中餐使用的肉桂中，还有一部分是来自越南的清化桂，由越南当地的野生中国肉桂树皮加工而成，也称清化玉桂、清化桂或者企边桂，又因其油分大，而被称为“油桂”，还可细分为高山企边桂和低山企边桂。清化桂因为肉桂醛含量较高，且质量和规格普遍较好而一直被奉为中餐的上品桂皮。
IIYC-寂静之声01:08来自成刚知识分享锡兰即斯里兰卡，那里出产的肉桂被称为锡桂或锡兰桂，这种肉桂在西方餐饮界被称为“Truecinnamon”（真正的肉桂），可以想见它们在西餐中的地位。锡兰肉桂的皮呈现出偏亮的黄棕色，气息更加清淡，几乎没有苦味儿，倒是有一些淡淡的甜味儿，跟甜品搭配起来就显得十分和谐，所以锡兰肉桂常常出现在西方人的甜点、咖啡、饮料和酒类中。
肉桂中散发的独有香气，其实都来自于其中的肉桂醛，正是这种化合物赋了肉桂特殊的风味儿，而不同肉桂中的肉桂醛合量是有差别的，中国肉桂中的肉桂醛含量要多于锡兰肉桂，而后者因为含有芳樟醇和丁香油酚拥有了复杂的花香，因而在品尝时，锡兰肉桂除了具有中国肉桂的香气，还多了些许丁香样香气。这才是中国肉桂和西方肉桂用法不同的原因。因此，中国肉桂无疑是中餐的肉桂正料，而锡兰肉桂的花果香气，则使其成为西餐的肉桂正料。二者做对比时，因为烹饪中对其需求不同，所以很难区分孰优孰劣。随着东西方餐饮的融合，锡兰肉桂的特殊香气，也能成为中餐塑造特殊味型的重要调味料。
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